來自歐洲的一組研究人員發(fā)現(xiàn)，相比于沒有患上自閉癥的男性患者，在發(fā)育過程中出現(xiàn)這種紊亂疾病的患者也許在他們母親的子宮里，就接觸了較高水平的睪酮，皮質(zhì)醇，和其它激素。
 

    這一研究成果公布在Nature出版社旗下的 Molecular Psychology雜志上。

    在這篇文章中，研究人員針對出生于1993年至1999年的128位丹麥自閉癥男孩患者，比較了他們未出生前的羊水激素濃度，對照組是217位未患有自閉癥的丹麥男孩羊水樣品。之所以能進行該項比較，主要在于丹麥的每位公民都有著詳細的記錄和生物學(xué)樣品。

    研究人員主要分析了之后被診斷患有自閉癥的患者的母親羊水樣品是否含有高水平的睪酮，和三種其它的性類固醇激素（黃體酮，17α-羥孕酮，雄烯二酮），以及應(yīng)激激素皮質(zhì)醇。

    “在子宮里，男孩會產(chǎn)生多出女孩兩倍的睪丸激素，但與正常的男孩相比，自閉癥患者這一水平含量更高，”文章的通訊作者，來自劍橋大學(xué)自閉癥研究中心主任Simon Baron-Cohen說，“這是一個顯著的差異，可能會對大腦的發(fā)育產(chǎn)生極大的影響。”

    目前研究人員計劃接下來分析患有自閉癥的女孩，其母親羊水中的激素水平。“只根據(jù)這項研究，我們不能肯定的說這是因果關(guān)系，但它告訴我們，自閉癥生物學(xué)從產(chǎn)前就已經(jīng)開始了”,aron-Cohen說。

    在這篇論文中，作者寫道，這些發(fā)現(xiàn)支持了之前的一個觀點，那就是胎兒的類固醇激素可能是自閉癥重要的表觀遺傳進程分子機制，對于自閉癥這種出現(xiàn)性別差異（男性更多）的疾病來說，科學(xué)家們還并不清楚其生物學(xué)成因。

    “盡管越來越多的研究解析了自閉癥的生物學(xué)和遺傳學(xué)特性，但是目前還沒有一致的生物學(xué)或遺傳標記，現(xiàn)在診斷自閉癥只是根據(jù)兒童早期發(fā)育情況和行為標準進行推斷，”研究人員Richard Mills（未參與這項研究）表示，“因此這一領(lǐng)域的研究對于我們了解自閉癥這種神秘，且高度復(fù)雜的疾病，十分重要。”