睡眠在記憶中扮演了一個重要角色，最近的研究已經表明，當重新呈現在睡眠中時，伴隨認知的氣味或聲音的展示能夠提高過程和情景記憶。兩項新的研究如今表明，睡眠也可以被用來操縱特定的恐懼記憶。

    在一項研究中，Hauner等人反復向人類受試者展示兩張不同的面孔（條件**（CS+）），同時還伴隨著一種氣味（目標氣味）或另一種氣味（非目標氣味）的釋放。在一半的試驗中，目的和非目標CS+都被伴隨著一次輕微的電擊，從而誘發(fā)關于面孔-氣味組合的恐懼記憶。

    在調節(jié)階段之后，受試者對于CS+的皮膚電傳導響應（SCRs）高于對于沒有伴隨著一次電擊（CS-）的圖像的SCR.此外，對CS+的暴露增加了眼窩前額皮質（OFC）、腦島、前扣帶皮層（ACC）、海馬和杏仁核——在嗅覺器官與前后關系中扮演了一個重要角色的區(qū)域——的功能MRI（fMRI）活化。

    在調節(jié)1小時后，受試者小憩了一段時間，而目標氣味在慢波睡眠的過程中被再次釋放。目標氣味的出現導致了在上半段慢波睡眠中的一個強烈的SCR,但SCR在后半段則減弱（與對照組相比），這意味著有條件的恐懼經歷了消失。

    在睡醒后的恢復階段，SCR對于兩張CS+面孔比睡眠之前都要小，但顯而易見的是，對于目標CS+的減少最大，也就是說，伴隨著氣味的CS+在睡眠中被釋放了。這意味著氣味的再暴露減弱了恐懼記憶。有趣的是，在醒著的對照組（被要求觀看一部紀錄片）中再暴露目標氣味具有相反的作用。

    在睡眠后，對于目標CS+的fMRI響應在右前海馬體、內嗅皮層、ACC和杏仁核中被減少了（與睡眠之前相比）。此外，通過被誘發(fā)的目標CS+睡眠后定性與睡眠前截然不同——而這種差異在非目標CS+中并不明顯，多元fMRI模式分析揭示了左杏仁核中的活動分布模式。這意味著在睡眠期間的氣味再暴露導致了一種新的、“安全”的記憶痕跡在杏仁核中的形成，而不是原始恐懼記憶的一個簡單削弱。

    在另一項單獨的研究中，Rolls等人將小鼠暴露在一個恐懼條件場景中，即一種氣味（相當于CS+）與一種足底電擊相配對。小鼠隨后在籠子里呆了24小時，之后它們在睡眠中被單獨暴露在這種氣味中。一天后，與睡眠前相比，動物對持續(xù)更長的氣味CS+存在僵直響應，這表明氣味再暴露強化了恐懼記憶。在第二項試驗中，作者在恐懼調節(jié)之后，以及在把睡眠中的小鼠再暴露于氣味中之前，作者向杏仁核的基底核中注射了一種蛋白合成抑制劑。與第一個試驗形成對照的是，這一處理減少了其第二天對于氣味的僵直響應。

    這兩項研究在設計上的差異或許解釋了氣味再暴露的相反作用：在第一項研究中，氣味充當了一種條件背景，并且睡眠過程中的氣味再暴露在恐懼調節(jié)后立即發(fā)生了；在第二項研究中，氣味充當了CS+,并且氣味再暴露被延遲了24小時。然而，這兩項研究表明，特定的情緒記憶能夠通過感官**而在睡眠期間被有選擇的操控。這一想法對于疾病的治療，例如特定恐懼癥具有潛在的啟示。