來自英國李嘉誠中心（Li Ka Shing Centre）、劍橋癌癥研究所、桑格學(xué)院等處的研究人員發(fā)表了題為“Insertional mutagenesis reveals multiple networks of co-operating genes driving intestinal tumorigenesis”的文章，發(fā)現(xiàn)了一種稱為“睡美人”的跳躍基因在分析癌癥通路中的重要作用，這一研究成果公布在《自然—遺傳學(xué)》（Nature Genetics）雜志上。

    這項(xiàng)研究由英國劍橋癌癥研究所的Douglas J Winton，以及桑格學(xué)院的David Adams領(lǐng)導(dǎo)完成，Adams博士表示，“將這些發(fā)現(xiàn)與人類結(jié)腸癌突變數(shù)據(jù)結(jié)合起來，就能加深對(duì)大腸癌發(fā)生發(fā)展過程的了解”，“這項(xiàng)研究證明了這種癌癥發(fā)生過程涉及了多少基因，以及這項(xiàng)基因在癌癥發(fā)展過程中的作用”。

    大腸癌（colorectal cancer）是常見的消化道惡性腫瘤之一，這種疾病死亡率較高，近年來由于高脂肪、高蛋白和低纖維飲食易引起了越來越多大腸癌。

    研究顯示在每種癌細(xì)胞中都存在大約5到20種主要的突變，但是到底有多少種，以及如何識(shí)別這些突變，目前科學(xué)家們還不清楚。在這篇文章中，研究人員通過在小鼠中篩選癌基因，并與人類癌癥數(shù)據(jù)進(jìn)行比對(duì)，識(shí)別了大量新候選基因，這些基因?qū)⒂兄诙x幫助腸癌發(fā)展的遺傳途徑。

    研究人員采用了一種稱為“睡美人”轉(zhuǎn)座系統(tǒng)的方法來幫助分析找到癌基因，這種方法將可能幫助人們更加精確地確定基因的身份。“睡美人”（Sleeping Beauty）基因利用了跳躍DNA的一個(gè)片段——跳躍基因（轉(zhuǎn)座子）能夠?qū)⒆约翰迦牖蚧蚧蛑g，并因此能夠活化或者失活一個(gè)基因的正常功能。利用這一方法，研究人員發(fā)現(xiàn)了200多個(gè)人類大腸癌中基因變異，為診斷，治療和預(yù)后提供了多個(gè)候選基因靶標(biāo)，也定義了腸癌基因的范圍。

    其實(shí)采用“睡美人”轉(zhuǎn)座系統(tǒng)分析癌基因并不少見，在1997年，明尼蘇達(dá)州大學(xué)的研究人員從魚中獲得了一些非功能性的跳躍基因，并讓它們恢復(fù)了跳躍能力，這再次激活了在千萬年進(jìn)化過程中處于沉睡的跳躍基因，因此被命名為“睡美人”。之后不少研究人員都利用這一系統(tǒng)，根據(jù)“睡美人”是否開啟或者關(guān)閉它們來確定出與癌癥有關(guān)的基因。