一些出生在日本的小老鼠，證明取自老鼠胚胎或改造后的胎兒組織的干細胞，可以用來制造活體卵細胞。

    研究人員用干細胞已經(jīng)制造出了帶有精子功能的細胞，有的科研團體報道說正在制造出卵子或卵母細胞，但還未有證據(jù)表明能夠產(chǎn)生后代。現(xiàn)在，十月四日科學在線，研究人員說， 日本京都大學齋藤通紀和他的同事已經(jīng)誘導老鼠干細胞變成卵子產(chǎn)生正常的、可繁育的后代。

    “這是真正的開創(chuàng)性研究，”亞特蘭大埃默里大學醫(yī)學院生殖干細胞生物學家查爾斯·伊斯利說。

    研究人員已經(jīng)進一步在實驗室培養(yǎng)皿里把細胞改造得像卵子一樣。“這篇論文所說的東西更像是卵母細胞，聞起來像卵母細胞，嘗起來也像卵母細胞，這樣的東西以前還沒有人做過，”堪薩斯市堪薩斯大學醫(yī)學中心生殖學家大衛(wèi)·阿爾貝蒂尼說。

    盡管有證據(jù)表明，日本研究人員轉(zhuǎn)化老鼠干細胞具有雌性配子功能是令人信服的，但阿爾貝蒂尼并不認為這一成就會在人類干細胞上可行，因為人類干細胞遠遠不如它們的老鼠同行活躍。這項新技術可能會提供一種方式來測試環(huán)境中的化學物質(zhì)可能對生育能力的影響情況，給科學家提供卵子齡期的新的信息，可能帶來生育延伸療法，他說。

    在新的研究中，齋藤和他的同事們開始研究早期小鼠胚胎干細胞以及胎兒細胞改造后的干細胞，稱為誘導多能干細胞。齋藤的研究團隊操作在干細胞里幾個基因的活動，把它們變成類似于配子的體細胞，有時被稱為卵子和精子。

    這些像細胞一樣的原始生殖細胞，被稱為混合支持細胞，從一個胚胎培養(yǎng)皿里，移植到成年小鼠子宮。一旦體細胞已經(jīng)發(fā)展成卵母細胞，研究人員把它們分離出來，在試驗室培養(yǎng)，然后把長成的胚胎植入雌性小鼠的子宮。

    不管哪種干細胞形成的卵母細胞，都有3.9%的可能產(chǎn)生幼鼠。這種比率低于直接取自老鼠胚胎的原始生殖細胞，研究者發(fā)現(xiàn)后者有17.3%的可能產(chǎn)生老鼠幼崽。取自3周大老鼠卵巢的卵母細胞產(chǎn)生后代的可能性是12.7%。細胞培育的卵子產(chǎn)生的雌性幼崽，長大后成為有繁殖能力的成年老鼠，研究人員說。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，大約一半的干細胞產(chǎn)生的卵母細胞有一套額外的染色體。這意味在減數(shù)分裂過程中存在一個衰減，分發(fā)給卵子和精子的遺傳物質(zhì)減少了一半。齋藤承認他的科研小組的技術有能力對其進行改進。

    先前的實驗試圖在實驗室培養(yǎng)皿里制造卵母細胞。這家日本科研小組的成功，表明在卵巢里的其他細胞可能幫助影響原始細胞變成成熟的卵子。“這不像卵母細胞，只是憑空而言”，伊斯利說。“他們的周圍有支持細胞。”科學家們需要找出支持細胞怎樣影響發(fā)育中的卵母細胞，充分發(fā)揮其潛力，在實驗室模擬這一過程。

    它也許不是實際使用相同的技術來生成人類卵母細胞： 用于研究的支持細胞從小鼠卵巢胚胎分離出來，這個階段相當于10 - 14周齡期的人類胎兒。

    “如果它是依賴于卵巢里的胎兒，這使得它完全不適合人類使用，”喬納森·蒂莉，一個生殖生物學家，任職于麻省總醫(yī)院和波士頓的哈佛醫(yī)學院。該方法還需要手術來把再造的卵巢變成一個成熟的個體，用更多的手術取出卵子，給另一個可能存在障礙的人使用。