胰島素是支配動物體細胞吸收葡萄糖的重要激素。葡萄糖作為許多細胞的主要營養(yǎng)成分，胰島素不足的時候細胞就得挨餓，就象快要餓死的人守著豐盛的宴席卻吃不進嘴。同時，消化食物產(chǎn)生的葡萄糖大量堆積在血液里，并從腎臟中溢出，形成所謂糖尿病。
　　胰島素從發(fā)現(xiàn)到開始大規(guī)模臨床應(yīng)用只經(jīng)歷了短短的幾十年。1869年，年僅22 歲的德國醫(yī)學生朗格漢發(fā)現(xiàn)胰臟的腺體組織之間分散著一小堆一小堆的細胞，之后這些細胞堆就被命名為“朗格漢島”， 就是我們現(xiàn)在漢譯所稱的“胰島”。
　　十幾年后，波蘭裔德國科學家敏可斯基將狗的胰腺切除以研究胰腺的消化功能?？墒菫樗麄児芾韯游锏募夹g(shù)員發(fā)現(xiàn)這些狗的尿吸引了大批的蒼蠅。由此發(fā)現(xiàn)尿中有糖并建立的糖尿病與胰腺的關(guān)系。 又十年后，1901年，又是一位才26歲的醫(yī)學生發(fā)現(xiàn)糖尿病患者的胰腺中的胰島有明顯變化，進一步確立的糖尿病和胰島之間的關(guān)系。
　　此后的二十多年中有很多位科學家都試圖用胰臟提取物治療糖尿病。雖然效果是有的，但結(jié)果卻很不穩(wěn)定，甚至不能說服同行。
　　這時候，我們故事的主角終于出現(xiàn)了：加拿大醫(yī)生班庭。 班庭是五個孩子中的老小。 本來想去參軍卻又于眼睛不好作罷，只好到多倫多大學上神學院，不久轉(zhuǎn)為學醫(yī)。1916年去打第一次世界大戰(zhàn)，到1919年才回來到多倫多兒童醫(yī)院做外科醫(yī)生。