當你赤腳走在非洲、亞洲和南美洲部分地區(qū)的土地上時，你會遭受鉤蟲感染的風險會極高。據(jù)估計全球大約有 7 億的鉤蟲感染者。這種寄生物生活在土壤之中，通過手足接觸進入到人體。以吸取受害者的血液為生，鉤蟲可導致兒童出現(xiàn)貧血、生長發(fā)育遲緩以及學習問題。

    日前，來自華盛頓大學基因組研究所的科學家們破譯了美洲鉤蟲的基因組，找到了關于它如何感染人體并在人體中生存的一些信息，將幫助開發(fā)出對抗鉤蟲病的新療法。相關研究論文刊登在了近期出版的《自然-遺傳學》雜志上。

    論文資深作者、華盛頓大學醫(yī)學院基因組研究所成員 Makedonka Mitreva 博士表示：“我們現(xiàn)在更全面地了解了這種寄生蟲是如何侵入人體，開始以血液為食并成功逃避宿主免疫防御的。這一信息將加速開發(fā)出對抗鉤蟲感染的新診斷工具和疫苗。”

    美洲鉤蟲導致了 85% 的人類鉤蟲感染，這類鉤蟲感染通常不致命。然而，在妊娠婦女體內這種寄生蟲會造成貧血，導致孕產婦死亡以及低出生體重促使新生兒死亡。驅蟲藥阿苯達唑通常作為集體治療程序的一個組成部分被施予流行性感染地區(qū)，但重復及過度使用阿苯達唑正導致某些地區(qū)出現(xiàn)治療失敗和耐藥。鉤蟲常見于缺乏室內衛(wèi)生設施的極度貧困地區(qū)。鉤蟲卵隨感染者的糞便排出體外，污染土壤。鉤蟲卵孵化后，其幼蟲經歷兩次蛻皮，經由手足進入到人體。鉤蟲通過血液循環(huán)到達肺部，它們由肺部咳出再被吞下，進入到小腸。鉤蟲在小腸中成熟，開始以血液為食。

    作為這項最新研究的一部分，科學家們采用了一種多頭并進的方法來了解鉤蟲入侵人體、以血液為食及逃避宿主免疫系統(tǒng)等不同的方面。通過破譯鉤蟲的基因組，研究人員發(fā)現(xiàn)了數(shù)組協(xié)調這些過程的基因，鑒別出了有可能易受疫苗或新藥物療法影響的特異靶點。Mitreva 表示：“我們會優(yōu)先考慮這些藥物靶點，以便科學家們可以快速追蹤看似最有前景的靶點。”

    盡管在發(fā)展中國家造成了嚴重的疾病，在美國和其他的工業(yè)化國家鉤蟲卻是以在自身免疫性疾病，例如炎性腸病、多發(fā)性硬化癥、哮喘和過敏中所表現(xiàn)出的治療潛力正贏得廣泛的關注。此外，科學家們還鑒別出了一組分子，它們似乎保護鉤蟲避免了宿主免疫系統(tǒng)檢測。鉤蟲通過抑制一些促進炎癥的分子逃避了宿主免疫系統(tǒng)的注意。相同的方法有可能在治療自身免疫性疾病中證實其價值。

    Mitreva 希望新研究可以作為一個跳板，不僅能夠控制鉤蟲感染，還能鑒別出有潛力推進自身免疫和過敏疾病新療法的抗炎分子。