美國哥倫比亞大學研究人員4日報告說，他們繞過了干細胞階段，首次將人類皮膚細胞直接轉化為功能正常的前腦神經細胞。有關研究成果當天發(fā)表在《細胞》雜志網(wǎng)絡版上。

    從上個世紀80年代開始，科學家就已意識到，具有全能性（即可以分化成所有不同種類的體細胞）且可以自我修復的胚胎干細胞將在再生醫(yī)學領域扮演重要角色。不過，由于提取胚胎干細胞涉及倫理問題，科學家們開始尋找替代方法。2007年，科學界在這一領域取得突破——美國和日本科學家分別將普通皮膚細胞轉化為誘導多功能干細胞，后者具有和胚胎干細胞類似的功能，卻繞開了胚胎干細胞研究帶來的倫理障礙，誘導多功能干細胞由此也成為近年來干細胞研究的熱點領域之一。

    不過，誘導多功能干細胞缺點也非常顯著：不易獲得、轉化時間較長、具有引發(fā)癌癥的風險。2010年，斯坦福大學醫(yī)學院的研究人員繞過了誘導多功能干細胞這一步驟，首次直接將實驗鼠皮膚細胞轉化為神經細胞。

    在斯坦福大學研究的基礎上，哥倫比亞大學醫(yī)學中心副教授阿薩·阿貝利奧維奇領導的團隊使用了不同轉錄因子組合，并添加了神經細胞支持因子，最終直接將人類皮膚干細胞轉化為前腦神經細胞。轉化出的神經細胞與正常神經細胞無異，在植入實驗鼠中樞神經系統(tǒng)后可發(fā)送和接收信號。

    阿貝利奧維奇說，該研究尚處于早期階段，還未做好臨床應用的準備，但新成果給治療阿爾茨海默氏癥等神經退行性疾病帶來新思路。