腦垂體（hypophysis cerebri）為卵圓形小體，灰紅色，橫徑12mm，前后徑約8mm，重500g。垂體與漏斗相連，漏斗為下丘腦灰結節(jié)向下的錐形中控突起。垂**于蝶骨的垂體窩內。上面被硬膜的環(huán)形鞍膈覆蓋，鞍膈中央有漏斗空穿過，并將垂體上面與視交叉隔開。垂體側面有海綿竇及其所含結構。垂體下面通過和環(huán)竇相通的靜脈竇與與垂體窩底相隔。腦膜與垂體被膜交織混合，不能分開。垂體的功能及內在的結構受性別、年齡的影響較大。

其體積很小，但結構復雜，能分泌多種激素。腺垂體共分泌七種激素：

1.生長激素：促進蛋白質合成，增進全身各組織、器官的生長發(fā)育。

2.促甲狀腺激素：**甲狀腺腺細胞和甲狀腺內的血管增生，提高甲狀腺細胞的聚碘能力，并促進有關甲狀腺素合成的各種酶的合成。

3.促腎上腺皮質激素：具有維持腎上腺皮質的正常結構和促進其活動的作用。

4.卵泡**素：在女性，能**卵泡生長發(fā)育，并在黃體生成素的協(xié)助下，使卵泡分泌雌激素。在男性，則促進曲細精管的發(fā)育和**生成，故又稱為配子生成素。

5.黃體生成素：在女性，與卵泡**素協(xié)同，使卵泡分泌雌激素，并在卵泡**素作用的基礎上，促使卵泡成熟、排卵，使排卵后的卵泡形成黃體。在男性，則**間質細胞分泌雄激素，故又稱間質細胞**素。

6.生乳素：在非哺乳動物，能維持黃體的存在并**黃體分泌孕激素，故又稱黃體分泌素或促黃體素。在人，僅使發(fā)育完全面具備泌乳條件的乳腺開始分泌乳汁，并維持泌乳。生乳素是否也存在于男性機體，或在男性有何生理作用，目前尚不清楚。

7.黑色細胞**素：是垂體中間部分泌的激素。它的作用可能是促使皮膚黑色素細胞合成黑色素，使皮膚顏色加深。

腦垂體不僅是高等動物體內重要的內分泌器官, 控制著動物的生長、發(fā)育、行為、生殖、泌乳等一系列重要的生理功能, 而且還能影響內環(huán)境的穩(wěn)定, 并能調節(jié)機體其他一些內分泌器官的功能。神經(jīng)肽Y(NPY ) 是中樞神經(jīng)系統(tǒng)重要的神經(jīng)內分泌調節(jié)因子之一, 研究表明NPY不僅廣泛存在于下丘腦, 而且垂體中也有NPY基因及其蛋白的表達。NPY 可通過胰島素信號中的中介Foxol轉錄因子, 影響胰島素的分泌, 進而調控體重。

腦垂體包括腺垂體和神經(jīng)垂體兩部分，前者來源于原始口腔頂部的外胚層，即Rathke囊；后者來自神經(jīng)外胚層，即垂體漏斗，兩者結合在一起，并各自演化為幾個部分。在哺乳動物和人，腺垂體分為遠側部（前葉）、中間部和結節(jié)部；神經(jīng)垂體則分為神經(jīng)部（后葉）、漏斗柄和正中隆起。

腦垂體只存在于脊椎動物，神經(jīng)部在羊膜類才逐漸明顯。在一些動物，Rathke囊的前壁可分化為頭側葉，分別形成遠側部的頭區(qū)和尾區(qū)。有些動物的頭側葉小，遠側部幾乎完全由尾側葉發(fā)育而來。Rathke囊向上方長出一結節(jié)狀突起，圍繞漏斗柄外周，構成結節(jié)部。由于神經(jīng)外胚層的誘導作用，Rathke囊的后壁發(fā)育成中間部。中間部的形狀、大小和位置在不同的動物差異很大。在低等脊椎動物中，其中間部特別明顯。一般說來，耐缺水的動物，中間部較大，如駱駝、嚙齒類等。有的動物完全沒有中間部。如犰狳、海豚、鯨等。在多數(shù)動物中Rathke囊在發(fā)育分化后，尚遺留一窄囊腔，稱為垂體間隙，將中間部與遠側部分開。也有一些動物，其垂體間隙完全消失，但仍有中間部，中間部內含有濾泡樣結構，泡腔內有膠樣物質。垂體的門脈系統(tǒng)以溫血動物較為發(fā)達。

總的來說，垂體的發(fā)育分化過程中，不僅存在種間差異，而且同種不同品系的動物也存在著差異。因此，腦垂體的發(fā)育，較其他內分泌腺體更為復雜，從一種動物得到的資料，不一定適用于另一種動物。