兩個(gè)國際研究小組通過最新瘧疾基因組測(cè)序，揭示了新出現(xiàn)的基因變異，指出今后在根除瘧疾之戰(zhàn)中所面臨的挑戰(zhàn)，同時(shí)繪制出更為清晰詳細(xì)的瘧原蟲基因圖譜，為開發(fā)抗瘧藥物和疫苗奠定了基礎(chǔ)。相關(guān)研究以兩篇論文形式發(fā)表在最新出版的《自然·遺傳學(xué)》雜志上。

    研究集中在一種名為間日瘧原蟲的瘧原蟲上，是非洲以外最普遍的致瘧疾寄生蟲，流行于亞洲和中、南美洲潮濕的熱帶區(qū)域。間日瘧原蟲感染的瘧疾會(huì)導(dǎo)致多次復(fù)發(fā)的嚴(yán)重失能性疾病，甚至死亡。測(cè)定間日瘧原蟲基因組序列有助于研究其基因變異，確定新藥及疫苗開發(fā)的基因標(biāo)靶。

    “壞消息是間日瘧原蟲出現(xiàn)了大量基因變異，變異讓它們變得非常老練，能避開我們發(fā)出的多種藥物和疫苗的聯(lián)合攻擊。”兩篇論文的高級(jí)作者、紐約大學(xué)基因組學(xué)與系統(tǒng)生物學(xué)中心的簡·卡爾頓說，“但現(xiàn)在我們對(duì)所面臨的挑戰(zhàn)有了更多了解，能更深入地分析它的基因變異，以找到更有效的治療措施。”

    在其中一篇論文中，研究人員檢查了來自西非、南美和亞洲多個(gè)地理區(qū)域的間日瘧原蟲類型，首次從基因組角度揭示了這種瘧原蟲在全球的分布變化。分析顯示，間日瘧原蟲的基因多樣性是一種在全世界普遍存在的惡性瘧原蟲的兩倍，還顯示出它們有超乎人們預(yù)料的進(jìn)化能力，這為開發(fā)新療法帶來了挑戰(zhàn)。

    第二篇論文中，研究人員首次完成了對(duì)食蟹猴瘧原蟲的基因組測(cè)序。鑒別了它的基因多樣性，并將它的基因組和間日瘧原蟲、諾氏瘧原蟲作了比較，這有助于今后進(jìn)一步理解并抵抗各種瘧疾的形成。諾氏瘧原蟲能對(duì)東南亞部分地區(qū)的猴子和人類造成感染，此前已經(jīng)過測(cè)序。食蟹猴瘧原蟲與間日瘧原蟲具有基因相似性，“我們繪制了食蟹猴瘧原蟲的基因圖譜，它是間日瘧原蟲的姐妹種類，現(xiàn)在我們能構(gòu)建出更完善的模型系統(tǒng)來研究間日瘧原蟲。”（記者 常麗君）

    編輯觀點(diǎn)

    用道高一尺魔高一丈這句話來形容瘧原蟲也許恰如其分。雖然人類與其抗?fàn)幰寻胧兰o(jì)有余，但每年全球仍有超過兩億人感染瘧疾?？茖W(xué)家的最新發(fā)現(xiàn)揭示了這場抗?fàn)巹儇?fù)的原因：雖然醫(yī)療水平不斷提升，但瘧原蟲超乎預(yù)料的基因突變和進(jìn)化能力，使它總能通過改變自身基因特性躲避藥物的打擊?？梢灶A(yù)見人類與瘧疾的這場對(duì)抗將曠日持久。但這場對(duì)抗是值得的，其收獲將是每年挽救一百萬條生命。