兩個科學(xué)家團隊周日發(fā)布的研究表明，幼齡鼠的血液能逆轉(zhuǎn)老齡鼠的衰老，讓它們的肌肉和大腦恢復(fù)活力。相關(guān)研究聽上去可能令人毛骨悚然，專家卻表示，這可能會有助于阿爾茨海默氏征和心臟病的治療。
 

    “我非常激動，”未參與前述研究的哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院（Harvard Medical School）神經(jīng)學(xué)教授魯?shù)婪?middot;坦齊（Rudolph Tanzi）說，“這些發(fā)現(xiàn)可能會帶來巨變。”

    這項研究是基于一個流傳了數(shù)百年的猜測，即年輕人的血液可能含有能讓老年人恢復(fù)活力的物質(zhì)。

    上世紀(jì)50年代，康奈爾大學(xué)（Cornell University）的克萊夫·M·麥凱（Clive M. McCay）和同事曾將幼齡鼠的血液輸入老齡鼠體內(nèi)，借此檢驗這一觀念。為了做到這一點，他們將兩只大鼠的側(cè)腹皮膚縫在一起，使它們連接起來。經(jīng)過被稱作異種共生的這一步后，血管生長出來，兩只老鼠的循環(huán)系統(tǒng)融合在了一起。幼齡鼠的血液流入了老齡鼠的體內(nèi)，老齡鼠的血也流進(jìn)了幼鼠。

    后來，麥凱博士和同事解剖了老鼠的尸體，發(fā)現(xiàn)老齡鼠的軟骨看起來比它未經(jīng)實驗的應(yīng)有狀態(tài)更年輕。但這些科學(xué)家無法說明這種變化是如何發(fā)生的。當(dāng)時，人們對身體恢復(fù)活力的方式還沒有足夠的認(rèn)識。

    后來，人們清楚地認(rèn)識到，干細(xì)胞對保持組織的活力至關(guān)重要。組織受損時，干細(xì)胞會進(jìn)入，生成新細(xì)胞來取代失去活力的老細(xì)胞。隨著年齡的增長，人的干細(xì)胞會逐漸衰退。

    本世紀(jì)初，科學(xué)家意識到，干細(xì)胞并沒有在日漸衰老的組織中逐漸消亡。

    “干細(xì)胞是很多的，”斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院（Stanford University School of Medicine）神經(jīng)學(xué)教授托馬斯·A·蘭多（Thomas A. Rando）回憶說，“它們只是沒有接收到正確的信號而已。”

    蘭多博士和他的同事想要知道，如果沐浴在年輕的血液之中，老的干細(xì)胞會收到什么信號。為了找到答案，他們重新進(jìn)行了麥凱博士的實驗。

    科學(xué)家們將老齡鼠和幼齡鼠連接在一起，五周之后再去觀察它們。他們在2005年通報稱，老齡鼠的肌肉愈合速度幾乎和幼齡鼠一樣快。此外，老齡鼠以幼齡鼠的速度長出了新的肝細(xì)胞。

    另一方面，幼齡鼠實實在在地未老先衰了。它們的肌肉愈合得更慢，干細(xì)胞轉(zhuǎn)化成新細(xì)胞的速度也不如實驗之前快。

    這個實驗表明，幼齡鼠的血液含有一些化合物，這些化合物可能會喚醒老的干細(xì)胞，讓日漸衰老的組織恢復(fù)活力。同理，老齡鼠的血液含有抑制幼齡鼠活力的化合物。

    蘭多博士的團隊成員埃米·J·韋杰斯（Amy J. Wagers）在2004年進(jìn)入哈佛，之后繼續(xù)研究幼齡鼠的血液。她現(xiàn)在是哈佛的副教授。去年，她和同事證明，幼齡鼠的血液可以恢復(fù)老齡鼠心臟的活力。

    為了確定這種變化究竟與哪種分子相關(guān)，韋杰斯和同事對老鼠的血液進(jìn)行了測試，發(fā)現(xiàn)幼齡鼠體內(nèi)含有大量名為GDF11的蛋白質(zhì)，而這種蛋白質(zhì)在老齡鼠體內(nèi)較少。為了確定GDF11是不是對異種共生效應(yīng)的關(guān)鍵因素，科學(xué)家制造了一些這種蛋白質(zhì)，并將它注入老齡鼠體內(nèi)。單是GDF11就能使它們的心臟恢復(fù)活力。

    韋杰斯和同事想知道GDF11是否起到了使其他組織恢復(fù)活力的作用。他們在本期《科學(xué)》（Science）雜志中闡述了針對老鼠骨骼肌肉的一項實驗，實驗發(fā)現(xiàn)GDF11能使老齡鼠肌肉中的干細(xì)胞恢復(fù)活力，增強老齡鼠的體質(zhì)，延長它們的壽命。

    斯坦福大學(xué)（Stanford）的研究人員曾對幼齡鼠的血液是否能改變老齡鼠的腦功能進(jìn)行過研究。2011年，當(dāng)時還是研究生的索爾·比列達(dá)（Saul Villeda）和同事表示，答案是肯定的。接受幼齡鼠的血液之后，老齡鼠的海馬體就會大量產(chǎn)生新的神經(jīng)元。海馬體是大腦中的一個區(qū)域，對記憶的形成具有關(guān)鍵作用。

    在周日發(fā)表于《自然醫(yī)學(xué)》（Nature Medicine）雜志的一篇文章中，現(xiàn)已成為加州大學(xué)舊金山分校（University of California, San Francisco）研究員的比例達(dá)和同事披露了更多細(xì)節(jié)，闡述了幼齡鼠的血液對老齡鼠大腦造成的影響。

    比列達(dá)和同事發(fā)現(xiàn)，異種共生過程之后，老齡鼠海馬體中的神經(jīng)元長出了新的聯(lián)結(jié)。然后，除了異種共生之外，他們還移除了幼齡鼠血液中的細(xì)胞和血小板，再把剩下的血漿注入老齡鼠體內(nèi)。這種注射大幅改善了老齡鼠在記憶測試中的表現(xiàn)。

    韋杰斯的團隊一直在對大腦中與嗅覺相關(guān)的一個特殊區(qū)域進(jìn)行研究。

    他們的團隊在《科學(xué)》刊載的另一篇文章中指出，異種共生能**腦血管的生長。新的血液能促進(jìn)神經(jīng)元的生長，讓老齡鼠具有更靈敏的嗅覺。

    將GDF11蛋白質(zhì)與骨骼肌肉和心臟的復(fù)蘇聯(lián)系起來以后，韋杰斯和同事還對這種蛋白質(zhì)是否與腦部變化有關(guān)進(jìn)行了研究。他們對老鼠注射了單一的GDF11,然后發(fā)現(xiàn)它促進(jìn)了腦部血管和神經(jīng)元的生長，雖然相關(guān)變化并不像異種共生那么明顯。

    克利夫蘭醫(yī)學(xué)中心神經(jīng)炎癥研究中心（Neuroinflammation Research Center at the Cleveland Clinic）負(fù)責(zé)人理查德·M·蘭索霍夫博士（Dr. Richard M. Ransohoff）稱，“兩個團隊的發(fā)現(xiàn)沒有沖突，這很令人振奮。”

    蘭索霍夫和其他一些人都希望，以小鼠為對象的實驗?zāi)軌蜓苌匀藶閷ο蟮难芯浚蕴矫魅祟惏娴腉DF11或年輕人血液中的其他分子能否對老年人產(chǎn)生類似影響。

    “我們可以讓時間倒流，不只是讓它放慢腳步，”美國國家心臟、肺和血液研究所（National Heart, Lung and Blood Institute）分子醫(yī)學(xué)研究中心負(fù)責(zé)人托倫·芬克爾博士（Dr. Toren Finkel）說。“如果能成功，這將是個不錯的想法。”