當(dāng)你走到太陽下，感受陽光的不只是你的雙眼。你的皮膚也與視網(wǎng)膜一樣含有光感受器，從而能夠迅速對(duì)有害的紫外線輻射采取防御。

    皮膚通過產(chǎn)生黑色素而變黑，黑色素可以保護(hù)DNA不受紫外線的損傷。我們已經(jīng)知道，在被太陽暴曬幾天后，陽光中的UVB紫外線才會(huì)使皮膚增加黑色素的產(chǎn)生，以應(yīng)對(duì)皮膚中的DNA損傷。但是，陽光中的UVA紫外線卻可以在幾分鐘內(nèi)就促進(jìn)黑色素的產(chǎn)生。

    布朗大學(xué)的埃琳娜·萬恰和同事認(rèn)為他們知道其中的原因。他們分析了負(fù)責(zé)生產(chǎn)黑色素的黑素細(xì)胞的基因表達(dá)，發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞也能產(chǎn)生視紫紅質(zhì)，即存在于視網(wǎng)膜中的光敏物質(zhì)。

    當(dāng)研究小組用UVA紫外線照射黑素細(xì)胞時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)黑色素分泌量有所上升。在24小時(shí)內(nèi)，黑色素的分泌增加了4倍。而去掉黑素細(xì)胞中負(fù)責(zé)分泌視紫紅質(zhì)的基因，也就阻斷了其對(duì)

    UVA紫外線的這種即刻反應(yīng)能力。萬恰認(rèn)為，這種即刻“變黑”的過程盡管不那么明顯，卻可以幫助保護(hù)皮膚抵御早期的DNA受損。

    不過，澳大利亞昆士蘭大學(xué)的里克·斯特姆并不相信皮膚“看到”陽光的功能可以使之獲得很大程度的保護(hù)。他說：“即刻變黑并不能抵御紫外線引起的曬傷或DNA損傷。”