研究證明人腦和猴腦的相似度超出此前預(yù)計(jì)，我們必須重新審視人類和猴子語言的起源

    美國科學(xué)家進(jìn)行的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，和人類語言能力有關(guān)的大腦區(qū)域所在位置與科學(xué)家一直認(rèn)為的截然不同。這個(gè)控制語言能力的區(qū)域距離大腦中央更近，比此前認(rèn)為的近了3厘米。在大腦這個(gè)復(fù)雜的器官內(nèi)，3厘米已經(jīng)是一個(gè)相當(dāng)長的距離。鑒于此項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家表示幾乎所有教科書上的大腦圖像都是錯(cuò)誤的，都應(yīng)該進(jìn)行修改。

    研究發(fā)現(xiàn)顯示，人類大腦與猴子大腦的相似度超出此前預(yù)計(jì)?？茖W(xué)家一直認(rèn)為大腦中的“語言中心”讓我們有別于與人類血緣關(guān)系最近的進(jìn)化近親，實(shí)際上，二者是相似的。根據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，我們可能需要重新審視猴子和人類語言的起源。

    研究論文主執(zhí)筆人、喬治敦大學(xué)醫(yī)學(xué)中心神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)部門教授約瑟夫-勞斯查克表示：“科學(xué)家長久以來一直認(rèn)為語言是人類獨(dú)有的能力。在他們看來，猴子雖然能夠靠聲音傳遞信息，但它們并沒有像我們?nèi)祟愐粯舆M(jìn)化出復(fù)雜的語言。這種現(xiàn)象由不同的大腦處理中心導(dǎo)致。此項(xiàng)研究顯示，兩個(gè)物種的大腦在構(gòu)造和處理信息方面的相似度超過很多人的預(yù)計(jì)。”

    長久以來，科學(xué)家一直認(rèn)為人類語言在大腦皮層后面進(jìn)行處理，也就是在負(fù)責(zé)接收聲音的聽覺皮層后面。這一區(qū)域被稱之為“韋尼克氏區(qū)”，以德國神經(jīng)學(xué)家的名字命名。19世紀(jì)晚期，他根據(jù)自己有關(guān)大腦損傷和中風(fēng)的研究鎖定這一區(qū)域。

    研究人員對100多項(xiàng)大腦成像研究進(jìn)行了分析，指出科學(xué)家一直認(rèn)為的韋尼克氏區(qū)位置是錯(cuò)誤的。新研究鎖定的韋尼克氏區(qū)位置距離腦前區(qū)和聽覺皮層另一側(cè)更近，比此前認(rèn)為的近了3厘米。雖然只有區(qū)區(qū)3厘米，但所對應(yīng)的大腦結(jié)構(gòu)和功能卻是天壤之別。研究論文刊登在本周的網(wǎng)絡(luò)版《美國國家科學(xué)院院刊》上。

    就職于喬治敦認(rèn)知與計(jì)算科學(xué)研究所的勞斯查克表示，這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)意味著所有教科書都應(yīng)進(jìn)行修改。他說：“我們的研究發(fā)現(xiàn)好似一記重拳，一下子擊倒了傳統(tǒng)理論。”喬治敦神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)跨學(xué)科計(jì)劃參與者、研究論文合著者伊恩-德維特表示：“如果用谷歌搜索‘大腦語言功能’，搜索出的所有圖解可能都是錯(cuò)誤的。”

    勞斯查克指出這是一項(xiàng)非常重要的發(fā)現(xiàn)，新確定的韋尼克氏區(qū)位置與最近有關(guān)靈長類動(dòng)物的發(fā)現(xiàn)相符合，說明猴子和人類語言起源的密切程度要超出我們此前的預(yù)計(jì)。新研究確定了韋尼克氏區(qū)的位置，位于聽覺皮層前部，這對于了解中風(fēng)等腦損傷或者語言理解障礙患者至關(guān)重要。他說：“如果患者不能說話或者無法理解別人的話，我們可以根據(jù)此項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)找到出現(xiàn)損傷的大腦區(qū)域。”

    研究過程中，勞斯查克和德維特查閱了同行評議的科學(xué)論文，同時(shí)對采用不同人腦掃描方式進(jìn)行的聽覺和言語感知能力研究進(jìn)行了分析，例如功能核磁共振成像和正電子放射斷層造影術(shù)。他們共對115項(xiàng)有關(guān)大腦成像研究進(jìn)行了分析，參與者人數(shù)超過1900人，共產(chǎn)生800多個(gè)與語言處理有關(guān)的大腦坐標(biāo)。隨后，他們利用一種分析手段，對坐標(biāo)的可信度進(jìn)行分析。通過分析，他們最終鎖定了韋尼克氏區(qū)的位置，位于左側(cè)顳葉，具體地說，位于初級聽覺皮質(zhì)前方的顳上回。

    在進(jìn)行語言處理研究時(shí)，勞斯查克發(fā)現(xiàn)這一區(qū)域在大腦處理語言時(shí)處于活躍狀態(tài)。他和同事發(fā)現(xiàn)語言感知的“處理流”具有遞階性，逐漸靠近初級聽覺皮質(zhì)前方。一組神經(jīng)細(xì)胞首先感知到簡單的聲調(diào)和聲音。聲音隨后進(jìn)入更深處的神經(jīng)細(xì)胞，處理音位，而后進(jìn)入處理詞匯的神經(jīng)細(xì)胞。勞斯查克說：“其他研究人員得出了與我們相同的發(fā)現(xiàn)，就此引發(fā)有關(guān)韋尼克氏區(qū)真正位置的爭議。這項(xiàng)研究顯然給出了一個(gè)確切的不可反駁的答案。”

    德維特表示：“上世紀(jì)90年代后的第一個(gè)十年，大腦認(rèn)知能力成像已經(jīng)讓一些研究人員清楚地認(rèn)識(shí)到，顳上回前部更有可能是與語言認(rèn)知能力有關(guān)的區(qū)域。然而，大多數(shù)成像儀很難推翻100年來有關(guān)大腦語言功能區(qū)的認(rèn)識(shí)，這種認(rèn)識(shí)立基于當(dāng)時(shí)相對較新的方法論。我們的研究讓數(shù)據(jù)和理論趨于一致?，F(xiàn)在，我們沒有任何理由忽視或者否認(rèn)顳上回前部在聽覺詞匯識(shí)別方面扮演的重要角色。”