霍亂是因?yàn)榛魜y弧菌（Vibrio cholerae）感染小腸引起的，患者會(huì)因?yàn)榧毙愿篂a而嚴(yán)重脫水。EPFL的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，霍亂弧菌會(huì)用一個(gè)分子“長(zhǎng)矛”刺死旁邊的細(xì)菌（包括自己的同類）并盜取它們的DNA,這項(xiàng)研究發(fā)表在上周的Science雜志上。研究指出，霍亂弧菌能通過(guò)這種“水平基因轉(zhuǎn)移”機(jī)制吸收其獵物的特性，讓自身變得更加致命。

    Melanie Blokesch等人發(fā)現(xiàn)，V. cholera擁有一個(gè)不斷刺出的分子“長(zhǎng)矛”,這種***屬于VI型分泌系統(tǒng)（T6SS），而T6SS存在于許多類型的細(xì)菌中。當(dāng)V. cholerae遇到其他細(xì)菌時(shí)，就會(huì)用“長(zhǎng)矛”在它們身上扎個(gè)洞，然后攝取細(xì)菌死亡時(shí)釋放的遺傳物質(zhì)。這是一種與周圍細(xì)菌競(jìng)爭(zhēng)并盜取DNA的獨(dú)特機(jī)制。

    殺人越貨

    霍亂弧菌這種“殺人越貨”的行為是由環(huán)境觸發(fā)的?；魜y弧菌原本生活在水體中，附著在浮游甲殼類生物上，以甲殼的主要成分幾丁質(zhì)為食。當(dāng)存在幾丁質(zhì)的時(shí)候，V. cholerae用自帶“長(zhǎng)矛”攻擊附近的細(xì)菌，盡管它們可能都是自己的同類。

    Melanie Blokesch實(shí)驗(yàn)室檢測(cè)了來(lái)自全世界不同地區(qū)的霍亂弧菌菌株，絕大多數(shù)菌株涉及了上世紀(jì)六十年代始于印度尼西亞并很快蔓延到亞洲、歐洲和拉丁美洲的霍亂疫情，這些細(xì)菌如今仍然在影響著特定的人類群體。

    研究人員在幾丁質(zhì)表面培養(yǎng)這些細(xì)菌，以模擬它們的天然棲息地。他們發(fā)現(xiàn)，分子“長(zhǎng)矛”不僅是V. cholerae的生存***也和基因轉(zhuǎn)移有關(guān)，能讓細(xì)菌對(duì)抗生素等環(huán)境威脅更有抵抗性。研究表明，霍亂弧菌的分子“長(zhǎng)矛”的確參與了“水平基因轉(zhuǎn)移”事件。（延伸閱讀：Science:線粒體融合實(shí)現(xiàn)基因“大遷徙”）

    “通過(guò)這種DNA獲取模式，一個(gè)V. cholerae細(xì)胞能夠吸收包含四十多個(gè)基因的DNA片段，” Melanie Blokesch說(shuō)，“這里的遺傳學(xué)信息含量是相當(dāng)大的。”

    水平基因轉(zhuǎn)移是細(xì)菌的一個(gè)普遍現(xiàn)象，與細(xì)菌的毒力因子和抗生素抗性有關(guān)。鑒于霍亂弧菌的殺傷***是幾丁質(zhì)誘導(dǎo)的，人們吃下這種食物時(shí)會(huì)面臨更大的危險(xiǎn)，霍亂弧菌的分子“長(zhǎng)矛”會(huì)殺死人類腸道中的保護(hù)性細(xì)菌。

    原文檢索：

    Sandrine Borgeaud, Lisa C. Metzger, Tiziana Scrignari, and Melanie Blokesch. The type VI secretion system of Vibrio cholerae fosters horizontal gene transfer. Science, 2 January 2015; DOI:10.1126/science.1260064