近期中國科學院病毒研究所石正麗研究員帶領的包括Ecohealth Alliance、Australian Animal Health Laboratory、One Health Institute, School of Veterinary Medicine, University of California, Davis、華東師范大學和Duke-NUS Graduate Medical School, Singapore在內(nèi)的國際研究團隊分離到一株與SARS(Severe acute respiratory syndrome coronavirus)病毒高度同源的SARS樣冠狀病毒（SARS-like CoV），進一步證實中華菊頭蝠是SARS病毒的源頭。

  SARS冠狀病毒是造成2002-2003年SARS暴發(fā)的病原，造成全球8094人感染和774人死亡的重大疫情。已有的流行病學證據(jù)和生物信息學分 析顯示，野生動物市場上的果子貍是SARS冠狀病毒的直接來源。雖然在世界各地包括非洲、歐洲和中國的蝙蝠體內(nèi)均發(fā)現(xiàn)與SARS病毒相似的SARS樣冠狀 病毒，但這些病毒均不能利用人和果子貍的ACE2（即人SARS病毒受體）作為受體，不是SARS病毒的近親。該團隊分離的SARS樣冠狀病毒可以利用 人、果子貍和中華菊頭蝠ACE2作為其功能受體，并且能感染人、豬、猴以及蝙蝠的多種細胞。這些實驗結(jié)果為中華菊頭蝠是SARS冠狀病毒的自然宿主提供了 更為直接的證據(jù)。這些最新結(jié)果發(fā)表在2013年國際著名學術期刊Nature。這也是該團隊繼2005年在Science上發(fā)表“蝙蝠是SARS樣冠狀病毒自然宿主”之后在此領域的又一項重大突破。

  研究人員稱，盡管蝙蝠攜帶多種病毒，但這些蝙蝠病毒傳播到人的機會并不多。蝙蝠在自然生態(tài)中有很重要的作用，它們傳播花粉，是害蟲的天敵，從不主動攻擊人類。保護蝙蝠等野生動物的生存環(huán)境是遠離野生動物病原感染的最好方式。