據(jù)美國(guó)媒體10月22日?qǐng)?bào)道，美國(guó)科學(xué)家日前發(fā)現(xiàn)人體內(nèi)部DNA生物時(shí)鐘，可用來(lái)衡量人體組織和器官的生物年齡。研究人員說(shuō)，揭開(kāi)這套機(jī)制的奧秘有助理解老化過(guò)程，或許有助找到可延緩老化的藥物和其它治療方法。

    洛杉磯加州大學(xué)(UCLA)遺傳學(xué)和生物統(tǒng)計(jì)學(xué)教授霍瓦特(Steve Horvath)說(shuō)：“如最后能發(fā)展出治療方法，重設(shè)DNA生物時(shí)鐘，讓我們保持年輕，將令人非常興奮。”

    霍瓦特研究了51個(gè)不同的健康和癌癥細(xì)胞和組織、近8000個(gè)DNA樣本，他特別檢視甲基化如何隨著年齡而有不同。甲基化是修正DNA的自然過(guò)程。

    霍瓦特發(fā)現(xiàn)，353個(gè)DNA標(biāo)記的甲基化過(guò)程隨年齡固定變化，可拿來(lái)當(dāng)作生物時(shí)鐘。時(shí)鐘一直到約20歲前運(yùn)轉(zhuǎn)得最快，隨后放慢至更穩(wěn)定速率。至于是DNA的改變導(dǎo)致老化、或老化改變了DNA仍未知，是科學(xué)家目前極力要弄清楚的。

    DNA生物時(shí)鐘透露一些令人感興趣的結(jié)果，如健康心臟組織的生物年齡約比預(yù)期年輕9歲。女性乳房組織較身體其它部位老得快，平均老2歲。

    霍瓦特說(shuō)：“即使是健康女性的乳房組織似乎都比人體其它組織老一些，鑒于乳癌是女性最普遍的癌癥，這個(gè)現(xiàn)象令人感興趣。另外，年齡也是癌癥主要風(fēng)險(xiǎn)因子之一，這可解釋乳癌為何如此普遍。”

    霍瓦特在《基因組生物學(xué)》(Genome Biology)期刊發(fā)表此研究發(fā)現(xiàn)，他指出，取自成人身上的細(xì)胞重新設(shè)定返回干細(xì)胞狀態(tài)時(shí)，生物時(shí)鐘也歸零。他說(shuō)：“這證實(shí)能重設(shè)生物時(shí)鐘的概念。”