由于2項(xiàng)新的研究，HIV的掮客——即讓該致命病毒進(jìn)入免疫細(xì)胞內(nèi)的分子——不再列于結(jié)構(gòu)生物學(xué)家的通緝要犯名單之上。這一分子——即HIV-1包膜（Env）三聚體——一直是頗具爭議的對(duì)象；在今年初，科學(xué)家們聲稱已經(jīng)用低溫電子顯微鏡看見了其稍縱即逝的結(jié)構(gòu)——它一直以難以被定性而出名，但是一些業(yè)界人士對(duì)該結(jié)果提出了質(zhì)疑。

    如今，在2項(xiàng)新的研究中，科學(xué)家們不僅提供了Env三聚體的更高分辨率的視覺材料，而且他們是用2種不同的技術(shù)做到的?？茖W(xué)家們能在解密該分子的結(jié)構(gòu)上取得進(jìn)展是至關(guān)重要的因?yàn)樗荋IV表面的唯一抗原，因此它也是自然發(fā)生的抗體——及對(duì)可能的疫苗來說——的唯一標(biāo)靶。

    為了全面地觀看這一重要的分子，來自2個(gè)小組的科學(xué)家用低溫電子顯微鏡（如先前所做的）及用X射線晶體學(xué)研究（這是一種能比其低溫對(duì)等方法提供更高分辨率視覺材料的方法）對(duì)其進(jìn)行了觀察。

    Jean-PhilippeJulien及其同事讓該Env三聚體與一種廣譜中和抗體結(jié)合并接著在4.7埃得到了所產(chǎn)生的復(fù)合物的晶體。

    在一個(gè)用相同的三聚體分子但抗體不同的相關(guān)試驗(yàn)中，由DimtryLyumkis領(lǐng)導(dǎo)的一組科學(xué)家使用了低溫電子顯微術(shù)——它與今年初所做的一項(xiàng)有爭議的研究中所用的方法類似，但卻得到了一個(gè)有著更高分辨率的三聚體/抗體復(fù)合物。

    至關(guān)重要的是，由Lyumkis等人所獲得的低溫電子顯微鏡結(jié)構(gòu)與Julien小組所介紹的晶體學(xué)結(jié)構(gòu)相符。對(duì)來自兩個(gè)小組的結(jié)合的復(fù)合物進(jìn)行觀察可獲得對(duì)該三聚體結(jié)構(gòu)特征（包括人們長期以來尋找的融合前的三聚體形狀）的重要了解。

    這項(xiàng)工作代表了科學(xué)家們朝著對(duì)HIV的侵入機(jī)制的理解所邁出的重大一步。通過提供對(duì)Env三聚體結(jié)構(gòu)的一個(gè)更仔細(xì)的觀察，它可能也會(huì)幫助指導(dǎo)基于結(jié)構(gòu)的HIV疫苗的設(shè)計(jì)。
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