日前，一個日本倫理審查小組決定建議**修改一項禁止將人類細胞與其他動物細胞混合的法令。開拓這一領(lǐng)域的科學家、東京大學干細胞生物學家Hiromitsu Nakauchi一直致力于取消這一禁令。他計劃在美國加利福尼亞建立一個實驗室，這會給美國帶來爭論和可能的利益。

    Nakauchi一直在追求這樣的想法：移植人體多能干細胞到經(jīng)過基因改造從而不能發(fā)育出自己的胰臟的豬胚胎中。這些細胞既可能是胚胎干細胞，也更可能是誘導(dǎo)性多能干（iPS）細胞。而來源于患者自身皮膚或其他組織的iPS細胞能避免出現(xiàn)免疫排斥，因為生成的器官將與接受者在基因上匹配。

    如果一切順利，干細胞將在豬胚胎中發(fā)育成人類胰臟。小豬出生后，科學家將能"收割"胰臟，并且分離的胰島細胞能夠被移植到Ⅰ型糖尿病患者體內(nèi)。這些患者的胰島細胞已不再能產(chǎn)生胰島素或產(chǎn)生的糖調(diào)節(jié)激素過少。

    "在嵌合體動物身上制造組織和器官是一個非常有前途的方法。"美國波特蘭俄勒岡健康與科學大學干細胞學家Markus Grompe說，"一旦成功，Nakauchi的方法無疑將比胚胎在體外分化的'治療性克隆'更優(yōu)越。"

    人豬嵌合

    人-豬嵌合體發(fā)展道路上的一個里程碑是Nakauchi研究小組于2010年發(fā)表在《細胞》雜志上的一篇論文。他們使用大鼠干細胞在胰腺發(fā)育缺陷的小鼠胚胎中培育胰臟。英國劍橋大學發(fā)育生物學家、諾貝爾獎得主John Gurdon寫道："這項工作為在發(fā)育動物體內(nèi)生成人類替代器官鋪平了道路。"

    Nakauchi研究小組后來更進一步--今年2月他們又在美國《國家科學院院刊》上發(fā)文稱，已經(jīng)成功用一個有發(fā)育缺陷的豬胚胎生成另一種豬的胰臟。豬臟器的大小與人類的相似，因此當尺寸適合預(yù)定接受者時，這種方法有可能收獲人類器官用于移植。

    斯坦福大學干細胞專家Sean Wu說，Nakauchi的這項技術(shù)"非常奇妙".Nakauchi和其他人也表示，一旦該方法成功，將被用于生成包括腎臟和心臟在內(nèi)的其他器官。
 

    Wu解釋道，要使干細胞在體外適當成熟十分困難，并且在生成所需數(shù)量的大器官方面充滿挑戰(zhàn)。美國再生醫(yī)學公司Revivicor首席執(zhí)行官David Ayares也同意，體外發(fā)育復(fù)雜器官"需要更多研究".Ayares還表示，體外發(fā)育組織存在的挑戰(zhàn)以及器官捐贈的短缺，使得包括Revivicor小組在內(nèi)的數(shù)個研究小組轉(zhuǎn)而研究異種器官移植：移植來自一個物種的活細胞、組織或器官到人體內(nèi)，這個物種通常是豬。

    Nakauchi的方法是另一種選擇，而且在各種再生醫(yī)學的方法中，該方法有可能首先達到臨床應(yīng)用階段。但是Wu警告稱，制定在豬身上培育人類器官的細節(jié)可能"非常難".同時，這種方法培育出的器官在移植時，還可能存在誤將有害的豬病菌轉(zhuǎn)移到人身上的風險。如果植入器官攜帶若干游離的豬細胞，接受者的免疫系統(tǒng)可能會排斥它，即使基因匹配。

    倫理困境

    不過Nakauchi研究小組的這項研究面臨若干倫理方面的問題。"我懷疑這項研究會面臨大量倫理審查。"美國北卡羅來納州維克森林大學生物倫理學家Nancy King說。

    在日本，根據(jù)現(xiàn)行的國家研究法規(guī)，只允許在體外將人和動物的干細胞混合不超過14天，而在體內(nèi)進行這類研究則是被禁止的。"我在2年半的時間里一直要求**改變指導(dǎo)方針。"Nakauchi說。

    6月18日，日本最高科學顧問團--科學和技術(shù)政策理事會的生物倫理委員會朝這個方向邁出了一步，他們建議詳細檢查相關(guān)法規(guī)。

    倫理委員會成員承認，修正已經(jīng)期待已久。小組成員、東京大學倫理學家Kaori Muto說："指導(dǎo)方針完成于10年之前，當時沒有出現(xiàn)Nakauchi想作的此類研究。"于是，該倫理委員會向**部門提出放寬對人-動物嵌合體研究限制的建議。她還表示，他們不只對Nakauchi進行回應(yīng)，也關(guān)心現(xiàn)有限制政策阻礙了多個有希望的干細胞研究。

    轉(zhuǎn)戰(zhàn)美國

    Nakauchi已經(jīng)十分焦慮。其研究小組的論文提供了開發(fā)該方法的路線圖，并且他知道至少有一個中國小組在計劃跟進。為了保持在這項研究中的領(lǐng)先地位，Nakauchi打算使用他從加州再生醫(yī)學研究院得來的為期6年的620萬美元資助，在斯坦福大學建立實驗室，開展研究。（此項資助必須在美國加州使用。）

    有爭議的研究在美國不一定能夠獲得批準。King注意到，美國雖然沒有制造人-動物嵌合體的禁令，并且國家科學院針對人類胚胎干細胞研究的指導(dǎo)方針也沒有對此表示禁止，但是他們也特別關(guān)注那些涉及引入人類細胞到嵌合體生殖細胞系或大腦細胞的研究，以免"人類特性可能會在動物中展現(xiàn)出來".

    指導(dǎo)方針也建議，應(yīng)阻止嵌合體的繁殖，以確保人類細胞不會進入動物種系。將人類細胞遷移到嵌合體胚胎的大腦里可能更有問題。

    Nakauchi也意識到，他正在走進一個存在倫理爭議的領(lǐng)地。盡管他說一旦自己向人們解釋清楚他們在試圖做什么，大家會接受這個觀點，不過他也承認："人們認為我們正在制作一個人-豬怪物。"目前Nakauchi還沒有向斯坦福大學提交其研究計劃，但他確信，"他們會接受我的研究計劃".