為什么現(xiàn)代治療手段無法殺死全部的癌細(xì)胞？通常情況下，為什么相當(dāng)一部分癌癥病人在化療后仍會復(fù)發(fā)？近日，華中科技大學(xué)汪寧和黃波兩位教授帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)提出了一種分離和培養(yǎng)腫瘤再生細(xì)胞的新方法，該方法為攻克這個困擾醫(yī)學(xué)界的難題提供了有價(jià)值的線索。相關(guān)論文日前在《自然—材料》雜志在線發(fā)表。

    汪寧告訴記者，大部分癌細(xì)胞并不致命，癌癥的致命元兇是腫瘤再生細(xì)胞。

    他形象地比喻說，如果將普通癌細(xì)胞比喻為“工蟻”，腫瘤再生細(xì)胞就好像是“蟻后”。工蟻的壽命不長，也不會繁殖，這就等于不會增生形成惡性腫瘤。而蟻后壽命長，還會不斷地繁殖，這意味著腫瘤再生細(xì)胞的潛伏期和生長周期都長，并不斷增生，最終形成惡性腫瘤。所以，光消滅“工蟻”是不夠的，關(guān)鍵是要找到并殺死“蟻后”，這樣才有可能治愈癌癥。

    多年來，各國科學(xué)家不斷利用各種辦法來篩查“蟻后”，如用篩選干細(xì)胞膜蛋白表達(dá)的方法可找到血癌（白血病）的腫瘤再生細(xì)胞。可是運(yùn)用同樣的方法篩查惡性固體腫瘤的再生細(xì)胞就不太成功。

    來自華中科技大學(xué)的新方法則有望解決這些問題。汪寧介紹說，目前他們已成功進(jìn)行了8種不同癌細(xì)胞的實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)中，汪寧及團(tuán)隊(duì)成員選用了軟三維纖維蛋白膠來培養(yǎng)癌細(xì)胞。這種特殊的蛋白膠來自深海大馬哈魚，可以為癌細(xì)胞提供無干擾的生長環(huán)境。

    研究人員分別把黑素瘤、肝癌、卵巢癌等的癌細(xì)胞放入蛋白膠中，發(fā)現(xiàn)存活下來的癌細(xì)胞不但生命力頑強(qiáng)，而且生長速度比較快，導(dǎo)致腫瘤的可能性遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于普通癌細(xì)胞。

    進(jìn)一步的研究表明，黑素瘤癌細(xì)胞表達(dá)一種自我更新的基因，它們具有與胚胎干細(xì)胞相似的獨(dú)特的生物力學(xué)性能和很強(qiáng)的抗凋亡能力。

    這些研究結(jié)果可以初步解釋為什么有些癌癥會復(fù)發(fā)，并有助于揪出深藏不露的“蟻后”，最終找到癌癥致命的元兇。

    汪寧表示，將腫瘤再生細(xì)胞篩查出來，就可以深入研究它們，這對癌癥診治和研發(fā)抗癌藥物很有幫助。