早在20世紀40年代，神經(jīng)學家懷爾德·潘菲爾德就發(fā)現(xiàn)，病患者能夠在大腦不同區(qū)域受到電擊刺激時，回憶起餅干氣味等看似隨意的信息。近期進行的兩項研究已找到了支持這一記憶儲存理論的證據(jù)，相關(guān)研究報告發(fā)表在最新出版的Science雜志和Nature雜志網(wǎng)絡(luò)版上。其中一項基于轉(zhuǎn)基因小鼠的研究，甚至能證明或可操控大腦細胞，以產(chǎn)生錯誤的記憶。

    加州斯克利普斯研究院的Mark Mayford及其同事對小鼠進行了轉(zhuǎn)基因處理，使它們的神經(jīng)元能夠在大腦注入hM3Dq DREADD受體時，被再次觸發(fā)。這種受體可由專門的藥物所激活。

    研究團隊將小鼠單獨放在盒子中，每個盒子接觸到的顏色和氣味都不同，這將刺激神經(jīng)元形成有關(guān)上述條件的記憶。由于神經(jīng)元會在記憶形成時激發(fā)，同時能在藥物注入時被重新激活，這使研究人員能夠無意識地誘導(dǎo)小鼠產(chǎn)生和盒子有關(guān)的記憶。隨后，他們將每只老鼠放入具有不同顏色和氣味的第二個盒子之中，并為其注入藥物，使老鼠記住第一個盒子，隨后對其施加輕微的電擊。

    通常來說，電擊會促使小鼠畏懼其所在的直接環(huán)境，即第二個盒子。但在這個實驗中，雖然小鼠受到電擊時正處于第二個盒子之中，但卻保有了關(guān)于第一個盒子的強烈記憶，小鼠因此對兩個盒子都產(chǎn)生了畏懼感，即對于直接環(huán)境和虛構(gòu)環(huán)境的雙重恐懼。之前只有在受到注入藥物的刺激時，身處第二個盒子的小鼠才會對第一個盒子也產(chǎn)生恐慌。

    Mayford認為，這種混合的錯誤記憶意味著兩種不同組群的神經(jīng)元可同時編碼一種記憶，且不會發(fā)生互相干擾。事實上，我們可以將新的信息引入記憶，開辟研究的新世界。

    此外，麻省理工學院的Susumu Tonegawa及其同事也提出了可產(chǎn)生錯誤回憶和感覺的不同方式。經(jīng)過感光基因處理的小鼠，可在生成有關(guān)盒子的記憶時，借助所涉及的神經(jīng)元對光線作出響應(yīng)。當小鼠形成關(guān)于盒子的記憶時，研究團隊對其施加了電擊。隨后其將小鼠放入不同的盒子，并通過植入小鼠大腦的光纖傳輸光脈沖。這種對于神經(jīng)元的激活與記憶相關(guān)，與受到打擊而恐懼發(fā)抖的小鼠所處何方并無關(guān)聯(lián)。

    當研究人員觀察被激活的神經(jīng)元時，他們發(fā)現(xiàn)，在海馬體的特定區(qū)域內(nèi)大約有2%的細胞牽涉其中。Susumu Tonegawa 表示，這種方法可基于小鼠的經(jīng)歷和習慣，誘發(fā)其做出不同類型的復(fù)雜行為。下一步，研究團隊將觀測小鼠大腦記憶中心之外區(qū)域?qū)τ诳謶只貞浀捻憫?yīng)，這也是用于證明記憶被存儲于大腦內(nèi)多個獨立區(qū)域的“終極實驗”。