為了降低患肺癌的風(fēng)險，人們可以做的事有很多。他們可以選擇不吸煙，遠離有煙的地方，或者避免吸入骯臟的空氣。城市人口超過世界人口的一半，而這些地方的空氣污染往往特別高。生活在受污染地區(qū)的人們每一次呼吸，都可能會吸入與吸煙者相同的致癌物質(zhì)，包括被稱為顆粒的微小的污染物。

    十年前，一些研究人員懷疑在西方常見的室外空氣污染水平可能導(dǎo)致嚴(yán)重影響人們的健康?，F(xiàn)在越來越多的流行病學(xué)研究證實，空氣污染與肺癌之間有很強的聯(lián)系。

    2013 年下半年，國際癌癥研究機構(gòu)（IARC）將交通運輸，發(fā)電，工農(nóng)業(yè)排放，取暖和做飯產(chǎn)生的室外空氣污染認(rèn)定為致癌物質(zhì)。同時，在審查了大量相關(guān)研究結(jié)果之后，它也認(rèn)定一些其他的來自灰塵，發(fā)電廠和其他化工廠副產(chǎn)品的微小顆粒物能夠致癌。

    隨著空氣污染與肺癌之間的聯(lián)系越來越緊密，研究人員正在著手研究其在世界范圍內(nèi)的影響。初步結(jié)果表明，肺癌與空氣污染之間的聯(lián)系比以往認(rèn)為的還要嚴(yán)重。一項研究表明，一些國家的一種空氣污染形式導(dǎo)致了 10%-20%的肺癌死亡率。

    “其他的一些研究的數(shù)據(jù)比我們估計的大，一些比我們小，”該研究報告的作者之一，美國馬薩諸塞州波士頓健康研究機構(gòu)的流行病學(xué)家 Aaron Cohen 說，“但是，所有的數(shù)據(jù)都足夠引起人們對公眾健康的關(guān)注。”

    黑暗的城市

    要開展人類肺癌與空氣污染之間聯(lián)系的流行病學(xué)研究是一個巨大的挑戰(zhàn)。大多數(shù)情況下，肺癌與吸煙有關(guān)，這使得研究人員難以理清除煙草之外其他可能的因素。而且要演變?yōu)榉伟┮残枰喈?dāng)長的時間，研究者必須隨訪數(shù)十年才能到達足夠數(shù)量的非吸煙肺癌患者。

    一般來說，空氣污染是一項棘手的研究?？諝庵酗h散的復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì)可能來自于工廠，也可能僅僅來自于一臺割草機。這種復(fù)雜性使研究人員探索空氣污染致癌原因的意圖失敗了。多項研究表明，直徑小于 2.5 微米的細顆粒物是一個關(guān)鍵致癌因素。由于國家，城市，甚至鄰里之間的空氣質(zhì)量各不相同，將也很難將肺癌歸咎于空氣污染。

    在美國，許多早期的研究依賴于薄弱的空氣質(zhì)量監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)，往往無法捕捉到差異。“這是一個非常困難的研究領(lǐng)域，”美國加州大學(xué)伯克利分校環(huán)境健康科學(xué)家 Michael Jer-rett ,“我告訴我的研究生，他們不應(yīng)該研究癌癥的環(huán)境因素。”

    不過，研究人員正在學(xué)習(xí)如何克服這些障礙。一項被稱為回歸土地利用的創(chuàng)新的技術(shù)采用一種檢測儀測量幾十個甚至上百個地點的空氣質(zhì)量，然后利用這些數(shù)據(jù)構(gòu)建一個空氣質(zhì)量模型。

    這個模型在評估流行病學(xué)研究中個人遭受的空氣污染水平時將道路長度和地形等因素也考慮了進去。相比于舊時代研究人員假設(shè)同一個城市每個人暴露于相同水平空氣污染來說，這已經(jīng)是一個巨大的進步?；貧w土地利用分析和相關(guān)技術(shù)“已經(jīng)極大地提高了證據(jù)的可信度，”Jerrett 說。

    2013 年，一項覆蓋九個歐洲國家的研究大規(guī)模使用了這種方法。作者估計了人口超過 30 萬的地區(qū)的空氣污染暴露水平，其中既有吸煙人群也有非吸煙人群。他們發(fā)現(xiàn)，空氣中細顆粒物水平每增加 10 微克每立方毫米 （ 大約為清潔的歐洲城市（奧斯陸）和骯臟的亞洲城市（雅典）平均空氣污染水平的差值），肺癌的風(fēng)險增加 40%.

    該研究是探索兩者之間聯(lián)系的最大的流行病學(xué)研究之一，證實了之前在美國人群的研究結(jié)果。馬薩諸塞州波士頓哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的流行病學(xué)家 Francine Laden 稱，該研究結(jié)果為國際癌癥研究機構(gòu)工作組評估肺癌與空氣污染的關(guān)系提供了重要的證據(jù)。

    非吸煙者當(dāng)心

    就在十年前，南加州洛杉磯大學(xué)和國際癌癥研究機構(gòu)工作組主席，流行病學(xué)家 Jonathan Samet 共同撰寫了一篇評論稱證明空氣污染與肺癌之間聯(lián)系的流行病學(xué)證據(jù)是“模棱兩可”的。但是，這種不確定性迅速消失了。

    “科學(xué)家們進行了完全不同類型的設(shè)計，完全不同類型人群，不同的暴露評估的研究，而我們?nèi)匀豢吹皆黾拥娘L(fēng)險。”加拿大溫哥華英國哥倫比亞大學(xué)的環(huán)境健康科學(xué)家，同時也是 IARC 工作組成員的 Michael Brauer 說，“你不能說這是由于研究設(shè)計的不同帶來的錯誤結(jié)果。”

    為了證實空氣污染是肺癌的危險因素，研究人員需要排除香煙暴露帶來的影響。2011 年發(fā)表的研究結(jié)果正是出于這樣的目的。該研究調(diào)查了美國近 189,000 名非吸煙者，并考慮到暴露于二手煙的影響。1982 年至 2008 年，其中 1100 例受訪者死于肺癌，研究發(fā)現(xiàn)，空氣中細顆粒水平每上升 10 μg/m3,,肺癌死亡風(fēng)險增加 27%.

    該研究的共同作者之一，美國癌癥協(xié)會流行病學(xué)家 Michael Thun 坦承，自己在參與合作研究之前曾經(jīng)懷疑美國的低空氣污染水平不足以引起肺癌。不過，他說，“非吸煙者得研究結(jié)果大大增加了我的信心，兩種之間的確存在因果關(guān)系。”

    Thun 并不是唯一改變主意的人。 Samet 現(xiàn)在認(rèn)為流行病學(xué)顯示空氣污染與肺癌之間存在密切關(guān)聯(lián)，實驗室檢查結(jié)果和工作中吸入高濃度空氣污染的人群研究進一步證實了該大型流行病學(xué)研究結(jié)果。Braue 稱該領(lǐng)域研究人員已經(jīng)廣泛接受了這種關(guān)聯(lián)。

    不存在安全閾值

    研究人員還沒有發(fā)現(xiàn)安全的空氣污染水平。歐洲研究發(fā)現(xiàn)，甚至在細顆粒物濃度低于 25 微克 / 立方米（歐盟的限值）時也有較高的肺癌風(fēng)險，作者也沒有發(fā)現(xiàn)任何證據(jù)表明空氣污染低于某水平時就不增加肺癌的風(fēng)險。該研究還發(fā)現(xiàn)肺癌發(fā)病率和空氣污染水平之間存在線性關(guān)系，至少在發(fā)達國家這種趨勢很常見。

    現(xiàn)在，空氣污染和肺癌之間的聯(lián)系已經(jīng)建立，研究人員正在建立復(fù)雜的模型來確定全世界由于空氣污染暴露導(dǎo)致的肺癌患者的數(shù)量。然而，因為大多數(shù)的研究都集中在污染程度較低的區(qū)域，很少有人研究室外微粒水平超過 30-40 微克 / 立方米造成的風(fēng)險。一個研究團隊通過吸入煙草煙霧作為替代評估吸入高水平顆粒物的風(fēng)險。正如歐洲的研究一樣，他們的分析表明，細顆粒物暴露與肺癌風(fēng)險近似呈線性關(guān)系，同樣沒有發(fā)現(xiàn)閾值。

    另一項研究結(jié)合了吸煙和吸二手煙造成的風(fēng)險的數(shù)據(jù)評估了包括微粒水平非常高的中國在內(nèi)的肺癌風(fēng)險。結(jié)果表明，2010 年，許多國家的細顆粒水平造成了 10%-20%的肺癌死亡率。通過上文提到的研究方法，西雅圖華盛頓大學(xué)健康指標(biāo)和評估研究中心發(fā)現(xiàn)，2010 年，全球戶外顆粒物污染至少造成了 223,000 例患者死于肺癌。

    目前這些公布的數(shù)據(jù)還存在很大的不確定性。沒有人真正了解高污染水平城市，如北京的風(fēng)險有多大，至今因為大部分的研究結(jié)果都來自于發(fā)達國家。為了得到更確切的數(shù)據(jù)，研究人員需要來自多個污染水平不同的國家的數(shù)據(jù)?？茖W(xué)家花了很長的時間確立空氣污染與肺癌之間的聯(lián)系，但要如何使用這些數(shù)據(jù)來拯救更多的生命則要花上更長的時間。