日本理化研究所日前宣布，其研究人員發(fā)現(xiàn)了對動物克服恐慌不可或缺的腦神經回路，這一神經回路能使動物在察覺危險后，克服恐慌反應并冷靜地采取適當辦法來規(guī)避危險。

    涉世不深的小老鼠感覺到貓的氣息時，會因為恐慌而嚇得縮成一團，而經驗豐富的老鼠，卻不會出現(xiàn)這種恐慌反應，反而會尋找最安全的通道逃走。假如某種動物感覺到危險，并按其估計的“危險預測值”采取規(guī)避行動且最終有驚無險的話，那么這種規(guī)避行動就會成為模式并得到強化，該動物也就由此獲得規(guī)避某種危險的能力。

    日本理化研究所的研究人員利用小型淡水魚——斑馬魚開展的實驗顯示，如果切斷其從腦內韁核發(fā)出的信息，斑馬魚就無法再主動學習規(guī)避危險的動作。反之，如果人為激活韁核，則會促使斑馬魚采取避險行動。

    哺乳動物腦內也有韁核，負責調節(jié)位于腦干中縫核的活動，而中縫核能分泌與情緒等感覺有關的腦內神經傳遞物質——血清素。研究人員由此認為，“危險預測值”的信息就是通過血清素傳遞的。

    研究人員認為，如果無法利用“危險預測值”采取適當?shù)男袆?，就無法擺脫本能的恐慌反應，從而引發(fā)恐慌癥等病。恐慌癥是一種常見的慢性病，主要癥狀為心悸、呼吸急促、焦慮及恐懼等。因此，發(fā)現(xiàn)遏制恐慌的神經回路將有助于開發(fā)治療上述疾病的方法。

    這一成果的研究論文將刊登在12月3日出版的美國科學雜志《神經元》上。