日前，來自加州大學(xué)圣迭戈醫(yī)學(xué)院的研究人員通過光遺傳學(xué)**抹去了大鼠的一段恐懼記憶，隨后又將其重新激活，這樣的操作徹底改變了大鼠的行為。這是人們首次有選擇性的去除和重新激活一段記憶。相關(guān)研究論文刊登在了近期出版的《自然》（Nature）雜志上。論文資深作者 Roberto Malinow 教授表示：“我們可以通過強(qiáng)化或削弱突觸連接，隨心所欲的形成、抹去和重新激活一段記憶。”

    研究人員對(duì)大鼠腦部的一組神經(jīng)進(jìn)行了光遺傳學(xué)改造，使其對(duì)光敏感。他們對(duì)這些神經(jīng)進(jìn)行光學(xué)**，并同時(shí)電擊大鼠的腳部。這些大鼠很快將特定的光學(xué)神經(jīng)**與痛覺聯(lián)系起來，在神經(jīng)受到**但還沒電擊時(shí)表現(xiàn)出恐懼。研究顯示，這些神經(jīng)的突觸發(fā)生了化學(xué)改變，突觸連接得到增強(qiáng)（長時(shí)程增強(qiáng) LTP ）。

    隨后，研究人員利用低頻的光學(xué)**誘發(fā)長時(shí)程抑制 LTD ，并由此將突觸連接削弱。結(jié)果這些大鼠無法對(duì)之前的神經(jīng)**產(chǎn)生恐懼，說明它們大腦中與電擊相關(guān)的記憶已經(jīng)被抹去。最后，研究人員又通過高頻**增強(qiáng)了這組神經(jīng)的連接（長時(shí)程增強(qiáng) LTP ），結(jié)果這些大鼠恢復(fù)了對(duì)特定**的恐懼反應(yīng)。

    此前，神經(jīng)科學(xué)家們一直推測(cè)，神經(jīng)元連接強(qiáng)化（長時(shí)程增強(qiáng) LTP ）就是記憶形成的基礎(chǔ)，但一致缺乏有力的證據(jù)。

    研究人員在記憶形成時(shí)檢測(cè)到了 LTP ，又用逆轉(zhuǎn) LTP 的過程抹去了記憶，最后通過 LTP 重新激活了記憶。這項(xiàng)研究說明 LTP/LTD 與記憶之間存在毋庸置疑的關(guān)聯(lián)，首次證實(shí)記憶的實(shí)質(zhì)就是神經(jīng)元連接（突觸）的強(qiáng)化。

    Malinow 表示：“我們的研究顯示，記憶形成的過程就是一組神經(jīng)元的連接被強(qiáng)化。進(jìn)一步研究表明，削弱突觸相當(dāng)于拆散這組神經(jīng)，會(huì)使這段記憶失活。”

    光遺傳學(xué)技術(shù)可以幫助人們改變記憶回路中的突觸強(qiáng)度，在此基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)一段記憶的形成、去除和重新激活。Malinow 指出，阿爾茨海默癥患者大腦中累積的β淀粉樣蛋白，也會(huì)削弱突觸連接導(dǎo)致失憶。“既然削弱的突觸能夠被逆轉(zhuǎn)，那么人們就可以想辦法抵消β淀粉樣蛋白所產(chǎn)生的影響。”