人參為《本經(jīng)》上品。原文：味甘，微寒。主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智。久服，輕身延年。

    人參為五加科植物人參的根及根莖，性味甘而微寒，與現(xiàn)今的認(rèn)識不同，現(xiàn)多認(rèn)為甘微溫，這可能與本品的生長環(huán)境有關(guān)。過去所用的人參均為野生品，具有補氣生津之功，而現(xiàn)今臨床所用人參均為栽培品，溫燥之性較強。因其味甘能補，微寒能生津，故可主治消渴或口渴等。從《傷寒論》的條文來看，白虎湯主治大熱、大汗、脈洪大等陽明經(jīng)熱盛證，若口渴明顯者，須加人參以生津止渴，名白虎加人參湯。人參止渴的作用在小柴胡湯方后注中也有體現(xiàn)，“若渴，去半夏，加人參合前成四兩半，瓜蔞根四兩”，說明人參、瓜蔞根均具有止渴作用。現(xiàn)代藥理也證實，人參具有降糖作用，對于氣陰兩虛之消渴病，每與麥冬、五味子同用，即生脈飲，該方是治療氣陰兩虛之消渴的常用方。

    “補五臟”的含義有二：一是所補的是氣，而不是血或陰，也不是陽；二是指人參補氣的適用范圍較廣。治療脾氣虛證之四君子湯、補中益氣湯、參苓白術(shù)散等均含本品；《備急千金要方》、《三因極一病證方論》、《圣濟總錄》之補肺湯均含人參；含人參的炙甘草湯是治療心氣虛之主方；治療腎氣虛證，可在六味地黃丸或腎氣丸的基礎(chǔ)上加人參，能夠增強補腎的功效。所以，言人參補五臟，絕不是過譽。

    現(xiàn)代藥理研究發(fā)現(xiàn)，人參所含的人參皂苷是其主要有效成分，具有顯著的抗氧化作用，能夠延緩衰老，預(yù)防早衰。此外，人參還能夠刺激功能低下的生理系統(tǒng)，使其生理生化反應(yīng)趨于正常，而阻止由于各種原因引起的惡性循環(huán)，以達到延年益壽的目的。故“久服，輕身延年”。

    “安精神，定魂魄，止驚悸”均是對人參安神作用的具體說明和應(yīng)用。不過，人參不僅呈現(xiàn)出安神定志作用，還具有興奮作用。藥理研究發(fā)現(xiàn)，人參能調(diào)節(jié)中樞神經(jīng)系統(tǒng)興奮過程和抑制過程的平衡。不但能改善大腦的興奮過程而且也能改善其抑制過程，使抑制趨于集中，使分化更為完全，使兩個過程恢復(fù)平衡。人參可使興奮過程的疲憊性降低，從而可消除各種無力綜合征，顯示抗疲勞作用。這就是所說的雙向性調(diào)節(jié)作用。

    就這種作用而言，人參不僅可用于失眠、健忘、驚悸等心神不安證，也可用于氣虛心神失養(yǎng)之無精打采、昏昏欲睡但睡而不實等。