抗生素作為藥物問世還不到一百年，如今具有抗藥性的“超級病菌”已讓醫(yī)學(xué)界頭疼。細(xì)菌的抗藥性如何產(chǎn)生？加拿大研究人員最近報(bào)告說，他們從3萬多年前的細(xì)菌DNA中分離出了抗藥基因，首次通過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶?shí)驗(yàn)表明，抗藥性基因根植于細(xì)菌，甚至遠(yuǎn)早于人類發(fā)現(xiàn)抗生素。

    加拿大麥克馬斯特大學(xué)的研究人員從該國西北部的育空地區(qū)鉆取沉積物，取得了冰封3萬多年的土壤樣本，從中提取出細(xì)菌DNA。他們采用嚴(yán)格方法保證樣本不被現(xiàn)代微生物所污染，確認(rèn)這些DNA屬于古代細(xì)菌。

    分析顯示，這些DNA里有多種抗藥基因碎片，例如針對青霉素、四環(huán)素和萬古霉素的基因。研究人員以這些古代DNA碎片為基礎(chǔ)，復(fù)原出一個(gè)抗萬古霉素的基因以及它所編碼的蛋白質(zhì)，發(fā)現(xiàn)其功能與現(xiàn)代抗萬古霉素物質(zhì)功能相同，結(jié)構(gòu)也非常相似。

    這一發(fā)現(xiàn)并不令人意外，因?yàn)槎鄶?shù)抗生素本來就是天然物質(zhì)，是真菌或細(xì)菌殺死其他細(xì)菌的“化學(xué)武器”，不過今天在大量生產(chǎn)時(shí)采用人工合成而已。一些科學(xué)家猜測，在微生物“內(nèi)戰(zhàn)”中，抗藥性與天然抗菌物質(zhì)“道高一尺、魔高一丈”式的共同進(jìn)化為時(shí)已久。

    相關(guān)論文于8月31日發(fā)表在新一期《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上。新發(fā)現(xiàn)意味著，自然界早已有許多現(xiàn)成的細(xì)菌抗藥基因，在抗生素帶來的進(jìn)化壓力下，抗藥菌株隨時(shí)會脫穎而出，沒有哪種抗生素永遠(yuǎn)有效。

    第一種抗生素類藥物青霉素于20世紀(jì)初被發(fā)現(xiàn)，40年代才廣泛應(yīng)用，不久人們就發(fā)現(xiàn)了抗藥性問題。此后每一種新抗生素問世，針對它的抗藥菌株都會很快出現(xiàn)，防止濫用和誤用抗生素以遏制病菌抗藥性已成為公共衛(wèi)生管理的重要課題。