雷公藤是一種傳統(tǒng)中藥，數(shù)百年來用于治療風(fēng)濕類關(guān)節(jié)炎等多種疾病。美國約翰·霍普金斯醫(yī)學(xué)院從雷公藤中分離出一種天然物質(zhì)，具有抑制細(xì)胞中基因控制體系的功能，以此為基礎(chǔ)有望開發(fā)出新型的抗癌藥物。

　　“這種中藥的提取物可用于治療病人的整體癥狀，在抵抗炎癥、免疫制疫、避孕以及提高抗癌性等方面具有極高評價。”約翰·霍普金斯大學(xué)藥理學(xué)與分子科學(xué)教授劉俊歐（音譯）說，“早在1972年，我們就已知道一種名為雷公藤內(nèi)酯的活性物質(zhì)，能使細(xì)胞生長中斷，直到現(xiàn)在才找到原因。”

　　劉俊歐解釋說，雷公藤內(nèi)酯是從中藥雷公藤中提取的活性成分，在動物實(shí)驗中能有效對抗癌癥、關(guān)節(jié)炎和皮膚移植排斥。而且低劑量條件下，顯示出具有抑制國家癌癥研究中心所列出的全部60種細(xì)胞系的能力，甚至能殺死某些癌細(xì)胞系。

　　研究小組系統(tǒng)地實(shí)驗了雷公藤內(nèi)酯對多種基因控制蛋白的作用，對細(xì)胞中合成的新DNA、RNA和蛋白質(zhì)進(jìn)行了觀察。他們用雷公藤內(nèi)酯處理海拉癌細(xì)胞，經(jīng)1個小時后和沒經(jīng)過處理的癌細(xì)胞對比，發(fā)現(xiàn)經(jīng)過雷公藤內(nèi)酯處理的癌細(xì)胞合成新的蛋白質(zhì)和DNA所花的時間更長，而RNA的再生幾乎立刻就被抑制了。進(jìn)一步觀察制造RNA的3組酶，發(fā)現(xiàn)低劑量雷公藤內(nèi)酯只能抑制其中1種，即RNAPII.

　　由于RNAPII酶需要幾種更小的蛋白質(zhì)輔助，研究人員在試管中將一小片基因和RNAPII組分混合，在一些試管中加入雷公藤內(nèi)酯而另一些不加，觀察發(fā)現(xiàn)，含有名為TFIIH聚簇的蛋白酶組合，在加入雷公藤內(nèi)酯的條件下都會停止作用。進(jìn)一步，TFIIH由10個單獨(dú)蛋白質(zhì)構(gòu)成，其中多個具有明顯可測的活性。根據(jù)已知信息和實(shí)驗，雷公藤內(nèi)酯能和其中之一XPB蛋白直接結(jié)合而抑制酶的活性。

　　劉俊歐說：“其他研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)雷公藤內(nèi)酯能和一種未知的蛋白質(zhì)結(jié)合，卻尚未識別出是什么蛋白質(zhì)，而我們相當(dāng)確定這正是XPB蛋白質(zhì)。”

　　為了證實(shí)是雷公藤內(nèi)酯和XPB之間的互相作用停止了細(xì)胞生長，他們還制造了12種含有雷公藤內(nèi)酯的不同活性化學(xué)藥物，用這12種藥物以不同的劑量來處理海拉癌細(xì)胞。通過計算細(xì)胞數(shù)量、測試XPB活性水平，研究小組發(fā)現(xiàn)這二者是相關(guān)的：XPB活性越低，細(xì)胞停止生長效果越明顯，顯示出藥效越好，反之亦然。