一項研究發(fā)現(xiàn)，新生兒的大腦會對常見于各種語言中的音節(jié)做出了與罕見音節(jié)不同的反應(yīng)，這提示某些音節(jié)類型的語言偏好可能是一個普遍的、天生的原則。無論什么語言，與諸如lbif等音節(jié)相比，人們能更容易地感知諸如blif這樣的音節(jié)。這種偏好反應(yīng)在了在心理學(xué)實驗中成年說話者更頻繁地把lbif感知成了blif，也反應(yīng)在了各種語言中blif的流行程度。

    為了確定人們偏愛的音節(jié)結(jié)構(gòu)是被文化過程塑造的還是被天生的語言限制因素塑造的，David M. Gómez及其同事向2到5日齡的72名新生兒播放了一名母語是俄語的人發(fā)出的各種音節(jié)類型。研究人員使用近紅外光譜學(xué)監(jiān)測了這些新生兒在這個實驗中的大腦活動，測量了流向大腦左右半球的顳葉和外側(cè)裂區(qū)域的氧。研究人員報告說，在回放諸如blif等被人們偏愛的音節(jié)的時候，這些新生兒顳葉和外側(cè)裂區(qū)域的氧合血紅蛋白的濃度比回放不被人們偏愛的lbif 或bdif等音節(jié)的時候要低，這提示這些嬰兒的大腦區(qū)分了這兩種音節(jié)類型。

    研究人員說，新生兒對音節(jié)結(jié)構(gòu)的響應(yīng)的范圍和成年人的語言偏好之間的相似性提示，終生的音系學(xué)偏好在出生時就存在了。