為什么人類(lèi)會(huì)隨著年老而喪失活力，體內(nèi)堆積越來(lái)越多的垃圾？據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)8月30日?qǐng)?bào)道，美國(guó)南加利福尼亞大學(xué)生物學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，隨著細(xì)胞老化，它們調(diào)動(dòng)一種天然抗氧化劑——Lon蛋白酶的能力會(huì)大大下降，而Lon蛋白酶負(fù)責(zé)把損壞的蛋白質(zhì)分解并清除掉。該發(fā)現(xiàn)有助于制定合理的飲食結(jié)構(gòu)，開(kāi)發(fā)延緩衰老過(guò)程的新藥。研究論文發(fā)表在最近出版的《老年醫(yī)學(xué)雜志》上。

    細(xì)胞利用氧氣產(chǎn)生能量的中心是線粒體，但這一過(guò)程并不完美，氧氣會(huì)泄露出來(lái)與其他元素結(jié)合，生成具有破壞性的氧化劑，會(huì)損害或殺死身體組織。Lon蛋白酶能從線粒體中清除被氧化了的蛋白質(zhì)，對(duì)保護(hù)線粒體、維持線粒體再生起著重要作用。

    研究小組在2002年時(shí)發(fā)現(xiàn)了Lon蛋白酶，并發(fā)現(xiàn)其數(shù)量會(huì)隨著年齡增加而減少。線粒體功能會(huì)隨機(jī)體老化而下降，一個(gè)重要方面就是Lon蛋白酶的減少。當(dāng)氧化劑攻擊細(xì)胞時(shí)，氧化壓力會(huì)使細(xì)胞召集這些酶來(lái)增援以抗氧化。在新研究中，他們發(fā)現(xiàn)老年細(xì)胞的Lon蛋白酶在應(yīng)對(duì)氧化壓力時(shí)明顯遲鈍，而且數(shù)量不再增加。

    “如果沒(méi)有Lon蛋白酶‘后備軍’，‘常備軍’就無(wú)法抵抗氧化劑的持續(xù)進(jìn)攻。”論文作者之一、南加州大學(xué)列奧納多-戴維斯老年醫(yī)學(xué)院教授凱文-戴維斯解釋說(shuō)，老化是一場(chǎng)最持久的戰(zhàn)爭(zhēng)，后備酶的補(bǔ)充至關(guān)重要。

    研究小組把人類(lèi)肺部細(xì)胞暴露在過(guò)氧化氫（一種強(qiáng)氧化劑，機(jī)體代謝某些藥物、毒素、殺蟲(chóng)劑或除草劑時(shí)可能產(chǎn)生過(guò)氧化氫）中進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，觀察細(xì)胞與氧化劑之間的戰(zhàn)斗。他們發(fā)現(xiàn)，年輕細(xì)胞能在5小時(shí)內(nèi)使細(xì)胞中的Lon蛋白酶“后備軍”的數(shù)量增加一倍，并保持一整天，在一些實(shí)驗(yàn)中，年輕細(xì)胞甚至能將“后備軍”增加到7倍；中年細(xì)胞要花一整天才能調(diào)動(dòng)“后備軍”使酶的數(shù)量加倍，在此期間細(xì)胞則暴露于有害的氧化蛋白質(zhì)中；而在老年細(xì)胞中，“常備軍”也只能調(diào)動(dòng)起一半，而且在24小時(shí)內(nèi)并無(wú)“后備軍”增援。

    目前，研究小組正在研究能提高Lon蛋白酶功能的新方法。戴維斯指出，機(jī)體誘發(fā)合成Lon蛋白酶的能力、抗氧化壓力的能力在老化過(guò)程中更為重要，但服用Lon蛋白酶來(lái)抗衰老是沒(méi)用的，因?yàn)樵谒鼈兊竭_(dá)目標(biāo)之前，就會(huì)被消化系統(tǒng)分解成氨基酸。